Kun myin yritykseni vuonna 2017, moni kysyi jälkeenpäin, mitä olin tehnyt ennen omistajanvaihdosta ja miksi prosessi tuntui etenevän varsin sujuvasti.
Kysymys on hyvä, mutta samalla hieman hankala. Jos joku olisi kysynyt sitä minulta kymmenen vuotta aikaisemmin, en olisi osannut vastata siihen juuri mitään.
Todennäköisesti olisin ajatellut, että valmistautuminen tarkoittaa yrityksen arvon määrittämistä, verotuksen suunnittelua tai yritysvälittäjän etsimistä siinä vaiheessa, kun myynti alkaa tuntua ajankohtaiselta.
Nykyään vastaisin aivan toisin.
Ajattelen, että omistajanvaihdokseen valmistautuminen alkaa paljon aikaisemmin. Usein vuosia ennen kuin yrittäjä edes tietää, milloin tai kenelle yritys joskus siirtyy. Ehkä juuri siinä piilee yksi suurimmista haasteista, kun kaikki puhuvat valmistautumisesta, mutta harvempi kertoo, mitä se käytännössä tarkoittaa.
Omistajanvaihdokseen valmistaudutaan usein huomaamatta
Kun kasvatin yritystäni, en tehnyt omasta mielestäni töitä tulevaa yrityskauppaa varten. Rakensin johtamisrakenteita, koska yritys kasvoi, nimesin esihenkilöitä, koska kaikkea ei voinut enää johtaa yksin, ja kirjoitin toimintatapoja auki, koska henkilöstöä tuli lisää. Samalla jaoin vastuuta yhä laajemmalle joukolle ihmisiä, sillä yrittäjän työpäivässä on lopulta vain rajallinen määrä tunteja.
Vasta myöhemmin ymmärsin, että juuri nämä asiat rakensivat yrityksen jatkuvuutta. Ne vähensivät riippuvuutta yrittäjästä ja vahvistivat yrityksen kykyä toimia myös silloin, kun kaikki päätökset eivät enää kulkeneet yhden ihmisen kautta.
Siksi en yleensä ensimmäisenä kysy, onko yritys myyntikunnossa. Mielestäni olennaisempi kysymys on, kuinka hyvin yritys toimii ilman yrittäjää. Jos yrittäjä olisi kuukauden poissa, jatkuisiko toiminta normaalisti, tietäisivätkö ihmiset vastuunsa ja etenisivätkö päätökset ilman jatkuvaa ohjausta? Juuri näihin kysymyksiin vastaaminen kertoo usein enemmän yrityksen valmiudesta tulevaan omistajanvaihdokseen kuin yksikään arvonmääritys tai tunnusluku.
Viisi kysymystä, joista itse lähtisin liikkeelle
Jos yrittäjä kysyy minulta tänään, miten omistajanvaihdokseen kannattaa valmistautua, en aloittaisi puhumalla kauppakirjoista tai verotuksesta. Aloittaisin yrityksen arjesta ja siitä, kuinka riippuvainen liiketoiminta on yrittäjästä itsestään.
Kysy itseltäsi ainakin nämä viisi kysymystä:
- Voisitko olla kuukauden poissa yrityksestä ilman, että toiminta häiriintyy merkittävästi?
- Kuka tekee päätöksiä silloin, kun et ole paikalla?
- Tietävätkö työntekijät, miten yrityksen keskeiset asiat hoidetaan?
- Onko asiakkailla suhde yritykseen vai ainoastaan yrittäjään?
- Mitkä tehtävät ovat sellaisia, joita vain sinä osaat tehdä?
Näihin kysymyksiin annetut vastaukset kertovat usein enemmän yrityksen jatkuvuudesta kuin yksikään tunnusluku. Samalla ne paljastavat, missä asioissa yritystä kannattaa kehittää jo ennen kuin omistajanvaihdos on ajankohtainen.
Juuri tässä kohtaa moni yrittäjä jää kuitenkin yksin.
Harva yritysvälittäjä tai muu asiantuntija tulee mukaan siinä vaiheessa, kun omistajanvaihdos on vielä epämääräinen ajatus jossain tulevaisuudessa. Siksi valmistautuminen jää helposti odottamaan parempaa hetkeä, vaikka juuri silloin olisi usein eniten aikaa tehdä yrityksen kannalta merkittäviä muutoksia.
Yrittäjäriippuvuus voi hidastaa yrityksen seuraavaa vaihetta
Yrittäjäriippuvuus on yksi yleisimmistä asioista, joihin olen vuosien aikana törmännyt. Se ei yleensä näy silloin, kun kaikki menee hyvin. Yritys toimii, asiakkaat ovat tyytyväisiä ja yrittäjä hoitaa asiat kuten on aina hoitanut.
Haaste tulee näkyväksi vasta silloin, kun yrittäjä ei olekaan käytettävissä.
Kyse ei ole pelkästään lomasta tai jaksamisesta. Mitä tapahtuu, jos yrittäjä sairastuu vakavasti, joutuu pitkälle sairauslomalle tai hänelle sattuu jotain odottamatonta? Kuka tuntee asiakkaat, kuka tekee päätökset ja kuka tietää, miten yrityksen tärkeimmät prosessit toimivat?
Olen nähnyt yrityksiä, joissa yrittäjä toimii käytännössä toimitusjohtajana, myyntijohtajana, henkilöstöpäällikkönä, työnjohtajana ja asiakaspalveluna samassa paketissa. Se voi toimia pitkäänkin, mutta samalla yrityksen tulevaisuus rakentuu yhden ihmisen varaan.
Tällaisessa tilanteessa yrittäjä ei ole pelkästään yrityksen tärkein voimavara. Hän saattaa olla myös yrityksen suurin riski.
Juuri tästä syystä ajattelen, että omistajanvaihdokseen valmistautuminen on pohjimmiltaan yrityksen kehittämistä. Se tarkoittaa johtamisen kehittämistä, vastuiden jakamista, osaamisen siirtämistä ja rakenteiden rakentamista niin, että yritys pystyy toimimaan mahdollisimman hyvin myös ilman yrittäjän jatkuvaa läsnäoloa.
Samalla yrityksestä tulee usein paremmin johdettava, houkuttelevampi työpaikka ja vahvempi liiketoiminta jo ennen mahdollista omistajanvaihdosta.
Valmistautuminen ei ole vain tulevaisuutta varten
Tämä on ehkä tärkein oivallukseni koko aiheesta.
Moni yrittäjä ajattelee valmistautuvansa johonkin tulevaan tapahtumaan, joka toteutuu ehkä vuosien päästä. Todellisuudessa samat toimenpiteet hyödyttävät yritystä riippumatta siitä, tapahtuuko omistajanvaihdos viiden vuoden päästä, kymmenen vuoden päästä vai ei koskaan.
Yritys, jossa vastuut ovat selkeät, johtaminen toimii ja toiminta ei ole yhden ihmisen varassa, on usein myös parempi paikka tehdä töitä, helpompi johtaa ja valmiimpi kasvamaan.
Ehkä omistajanvaihdoksen suurin harhaluulo onkin se, että valmistautuminen alkaa silloin, kun yritys laitetaan myyntiin. Omasta kokemuksestani valmistautuminen alkaa paljon aikaisemmin. Se alkaa niistä päätöksistä, joita yrittäjä tekee tänään.
Valmistautuminen koskee myös yrittäjää itseään
Yksi näkökulma jää mielestäni omistajanvaihdoksista puhuttaessa liian vähälle huomiolle. Keskustelu keskittyy usein yrityksen arvoon, rakenteisiin, prosesseihin, verotukseen ja siihen, miten yrityksestä tehdään mahdollisimman houkutteleva jatkajalle. Nämä ovat kaikki tärkeitä asioita, mutta samalla unohtuu helposti toinen osapuoli – yrittäjä itse.
Olen joskus pohtinut, että ehkä yksi suurimmista omistajanvaihdokseen liittyvistä kysymyksistä ei olekaan se, kuka yrityksen ostaa, vaan se, mitä yrittäjälle tapahtuu kaupan jälkeen.
Monelle yrittäjälle yritys ei ole pelkkä työpaikka tai sijoitus. Se on vuosien tai jopa vuosikymmenten aikana rakentunut elämäntapa. Yritys määrittää arjen rytmiä, ihmissuhteita, tavoitteita ja usein myös käsitystä omasta itsestä. Kun siitä luopuu, luopuu samalla väistämättä myös jostakin paljon suuremmasta kuin liiketoiminnasta.
Tämän vuoksi ajattelen, että omistajanvaihdokseen valmistautuminen ei ole ainoastaan yrityksen kehittämistä. Se on myös oman tulevaisuuden pohtimista. Mitä haluan tehdä sitten, kun yritys ei enää määritä kalenteriani? Mistä saan merkityksellisyyden kokemuksia? Minkälaisia asioita haluan elämässäni painottaa seuraavaksi?
Omalla kohdallani yrityksen myyminen ei tarkoittanut tyhjän päälle jäämistä. Minulla oli perhe, pienet lapset, ystäviä, harrastuksia ja paljon muutakin sisältöä elämässäni. Yritys oli tärkeä osa identiteettiäni, mutta se ei ollut koko identiteettini. Jälkikäteen ajateltuna uskon, että tällä oli suuri merkitys myös siinä, kuinka luontevalta seuraava vaihe tuntui.
Siksi olen alkanut ajatella, että yksi tärkeä osa omistajanvaihdokseen valmistautumista on rakentaa elämää, jossa yrittäjällä on muutakin kuin yritys. Kyse ei ole siitä, että yrittäjän pitäisi tehdä vähemmän töitä tai suhtautua yritykseensä vähemmän intohimoisesti. Kyse on siitä, että elämässä on muitakin merkityksellisiä asioita, joiden varaan seuraavaa vaihetta voi rakentaa.
Ehkä juuri tästä syystä ajattelen, että onnistunut omistajanvaihdos vaatii valmistautumista kahdella tasolla. Yrityksen on oltava valmis seuraavaan vaiheeseen, mutta myös yrittäjän on oltava valmis siihen. Jos jompikumpi jää kesken, prosessi voi tuntua huomattavasti vaikeammalta kuin olisi tarpeen.
Kun yritys ei ole ainoa identiteetin lähde, myös luopuminen voi olla helpompaa. Silloin omistajanvaihdos ei näyttäydy pelkästään jonkin loppuna, vaan mahdollisuutena aloittaa jotakin uutta.
